De ultieme reisgids voor Siena

Siena is gebouwd op drie heuvels rond Piazza del Campo, die tegenwoordig het hart van de oude stad vormen. Piazza del Campo staat ook bekend als de plek waar de beroemde Palio di Siena plaatsvindt: een eeuwenoude traditie die met trots in ere wordt gehouden.

Piazza del Campo (of het Campo) staat wereldwijd bekend om zijn unieke schelpvorm, schoonheid en architectonische integriteit. Er zijn twee belangrijke toeristische trekpleisters: Palazzo Pubblico en de toren, Torre Mangia. In het Palazzo zit het Stedelijk Museum, waar je enkele van de beroemdste meesterwerken van de Italiaanse middeleeuwse kunst kunt vinden. Bezoekers mogen ook de Torre del Mangia beklimmen.

Het meest opvallende aan de stad is zonder twijfel Il Palio di Siena. De wortels van dit evenement liggen in de middeleeuwen, maar pas aan het begin van de 19e eeuw kreeg de race de kenmerken die het vandaag de dag nog steeds heeft. Sindsdien vindt het feest altijd twee keer per jaar plaats op het Piazza del Campo, op 2 juli en 16 augustus. 

Het evenement bestaat uit een paardrijtoernooi tussen de Contrade van Siena: de stad is verdeeld in 17 Contrade, oftewel wijken. Elk daarvan is, tot op de dag van vandaag, een hechte gemeenschap met een eigen traditie en een intense trots.

Voor de inwoners van Siena is de Palio een zeer serieuze aangelegenheid, en veel activiteiten, evenementen en instellingen draaien eromheen.

De kathedraal van Siena, officieel de Cattedrale Metropolitana di Santa Maria Assunta, is gebouwd in de Italiaanse romaans-gotische stijl en is een van de belangrijkste kerken in deze stijl in Italië.

De kathedraal bevat werken van meesters uit de Europese kunstgeschiedenis, met sculpturen van Nicola en Giovanni Pisano, Donatello, Michelangelo en Bernini, en schilderijen waaronder Duccio di Buoninsegna’s beroemde Maestà.

Maar nog indrukwekkender is de met marmeren mozaïek ingelegde vloer van de kathedraal, een uniek meesterwerk. De vloer is verdeeld in 56 panelen en toont vele scènes, die allemaal draaien om één thema: de Openbaring door de Heilige Schrift. De oudste panelen dateren uit de tweede helft van de veertiende eeuw tot aan het einde van de negentiende eeuw. Meer dan veertig kunstenaars, bijna allemaal uit Siena, hebben door de eeuwen heen meegewerkt aan de totstandkoming van dit werk.

Om conserveringsredenen is de vloer vaak afgedekt, maar is meestal te zien  in juli en september. 

De keuken van Siena lijkt in grote lijnen op die van Toscane; ze hebben veel recepten en ingrediënten gemeen. Als je de gerechten uit Siena proeft, zul je merken dat het heerlijke lokale variaties zijn op de klassieke Toscaanse regionale keuken.

Als voorgerecht kun je de Pici all’Aglione nemen, een typische pastasoort die lijkt op spaghetti, maar dan dikker en (meestal) handgemaakt, geserveerd met een knoflook-tomatensaus; aglione is namelijk een lokale knoflooksoort. Als je van vlees houdt, raden we je aan de Peposo Sense te proberen, een variant op het traditionele Florentijnse recept. Dit is een stoofpotje dat langzaam wordt gekookt in rode wijn en veel zwarte peper (“Peposo” komt van pepe, peper in het Italiaans), dat in Siena wordt gemaakt met Cinta Senese, een beroemd lokaal vlees.

Maar de stad staat vooral bekend om zijn diverse taarten en koekjes, gemaakt volgens recepten die teruggaan tot de middeleeuwen. Tot de Sienese zoetigheden behoren Cavallucci (zoete kruidenkoekjes), Panforte een cake met gedroogd fruit, gemaakt met honing, hazelnoten, amandelen en een geheim kruidenmengsel, Ricciarelli (koekjes van amandelspijs) en Castagnaccio (in de herfst en winter gebakken van een beslag van kastanjemeel, gegarneerd met pijnboompitten en rozemarijn).

Als je een van deze lokale lekkernijen wilt proeven, is Pasticceria Nannini, de oudste banketbakkerij van Siena, een van de beste plekken om dat te doen.

De omgeving van Siena belichaamt het meest iconische beeld van het Toscaanse platteland: glooiende heuvels, boerderijen en eeuwenoude dorpjes, cipressen en klaprozen die uit de graanvelden opduiken. Als je in Siena bent, mag een tocht door de Val d’Orcia en de Crete Senesi dan ook zeker niet ontbreken.

Val d’Orcia is een beschermd gebied in het zuiden van Toscane, tussen Siena, de berg Amiata en Umbrië; het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een van de mooiste plekken in de regio. Tot de bekendste producten van het gebied behoren Montalcino-wijn en Pienza-kaas. Dit gebied heeft een zeer iconisch landschap en heeft als decor gediend voor vele films. De bekendste is The Gladiator: de beroemde scène waarin Russell Crowe door een tarweveld loopt, is opgenomen in Pienza.

Het gebied Crete Senesi, gelegen ten noorden van Val d’Orcia, heeft ook een heel eigen uitstraling: de naam “Crete” is afgeleid van de klei in de bodem, die het landschap zijn karakteristieke grijsblauwe kleur geeft en een uiterlijk dat vaak als maanachtig wordt omschreven. Deze bijzondere regio voelt als een eiland, waar de tijd langzaam verstrijkt.

De beste manier om Siena en de omgeving te verkennen is door met de auto door dit magische landschap te rijden en rond te dwalen. Er zijn veel kleine dorpjes die een bezoek waard zijn, perfect om een glimp op te vangen van de lokale tradities, wat wijn te proeven of een snelle lunch te nuttigen. Het Salogi-team helpt je graag bij het verkennen van ons aanbod aan villa's in Toscane te verkennen en je vakantie op maat in Siena te plannen, dus aarzel niet om contact met ons op te nemen.